“下落不明？律子她？”
“是的……今天早上，从副司令那里得知的。说是最近一段时间，由我来总管技术部的工作。”
玛雅一脸灰暗的表情，说道。美里不明所以地眨着眼睛。
自从丽自爆之后，美里久违地来到了NERV本部，而玛雅也一直没有到美里家去过，两人之间时隔许久的第一次对话，谈的就是这件事了。
实验室里。并没有其他职员的身影。
“‘总管’什么的，这可又是件够匆忙的事情呢……副司令他对此什么也没有说明吗？”
“‘前辈正在长期出差之中’，他是这么说的。”
“什么嘛……如果是那样的话，她肯定也是去了松代之类的地方吧？”
对于这件事何以被冠上了“下落不明”这种大惊小怪的名号，美里完全无法理解。
“但是……连一句事前的交代都没有就出差……而且还是在这种时期……这绝对很奇怪啊。”
“……倒也没什么好不可思议的吧。真嗣君最近也不是能够参与实验的状态……零号机也已经没有了……技术部这里，有什么特别的安排吗？”
在说出“真嗣”这个名字的瞬间，美里注意到，玛雅的身体猛地哆嗦了一下。她会向自己谈起律子的事，或许也是在极力回避与“那件事”有关的话题吧。于是，在清醒地意识到这一点的情况下，美里就没有再把“丽”这个名字说出来。
“…………实验…………有二号机的启动实验。”
“你的？但是那个时候……”
“你不是操纵不了二号机了吗”——美里刚要这么说下去，但又及时地闭上了嘴。话并不能那样说，因为那并非玛雅的责任。
“……不是我的。是……第五适格者的。”
“第五个？找到新的适格者了？我并没有收到这样的报告就是了……这时机也太过准确了吧。再说了，能保证二号机启动得起来么？”
“…………这一点是确确实实的。不会有任何问题。”
“……难道说，那个第五适格者是……”
望着总算反应过来的美里，玛雅点了点头。她的双瞳看上去，也稍微恢复了一点神采。
“是的……那个孩子，他苏醒过来了。”
湖。
城市已经不复存在。
零号机消失的地方，过去被称作“第三新东京市”的地方。
真嗣，还有丽，曾经保护过，也曾打算继续保护下去的“场所”。
原本的“外出禁令”，看来也已经一点点地解除了的样子。
对于偷偷从美里的公寓溜出来的真嗣，并没有任何人上前予以盘问。
他就像一个梦游症患者一般，摇摇晃晃地走着。如果保镖们在的话，没有理由不把他拦下来的吧。
自然不会有“想散步”的闲情逸致。也并非不愿意待在家里。
只是，想要去确认一下。
确认一下，在那之后，那儿到底成了什么样子。
业已一片混乱的记忆之中，还隐约留有“那是一场相当大规模的爆炸”这样的印象。而且，那儿距离市区也相当之近。
由于自爆，EVA和使徒，双方的能量都被释放了出来。那会造成怎样的后果，根本无法想象。
说真的，自己对此并没有兴趣。事到如今，“他人”什么的变成什么样子，都已经和自己无关了。
不过，总觉得自己有义务去那里看一看。
因为，那里是丽长眠的地方。
于是，真嗣就这样，独自来到了这里。
……你就在这儿吗？
向着前方，那延绵不绝的水面问去。
没有人回应。回答自己的，只有那些业已化为废墟的武装大楼。那静静地堆在一起的景象，就仿佛已经维持了一千年似的。
就像自己第一次“见”到她时那样，即便是幻影也好，此时此刻，能不能再一次，让自己看到那个身影呢？
那个把自己孤零零地留在这个冰冷的世间，一个人远去的，苍蓝发色的少女……
…………为什么？究竟是为什么啊，绫波！？
向着那个看不见的，丽的幻影，真嗣在心里大声呐喊着。
为什么那个时候，你不肯等等我呢？
为什么那个时候，你不愿相信我呢？
为什么……你要选择死亡呢…………
紧紧咬着自己的嘴唇，真嗣就这样，盯着零号机最后制造的这片湖面。
此时此刻，即使自己渴求的那个少女真的出现在了眼前，她也不一定会回答自己的问题吧。
或许，她只会用那双闪烁着寂寞神采的红色眼眸，就这样直直地回望着自己而已吧。连向自己现出微笑，都已经不可能了。
自己是明白的。
丽是在知晓一切的前提下，仍然选择了那种结局的。
在向自己诀别的时候，她的表情，和自己过去曾经见到的某个人完全相同。
那时，自己还只是个小孩子。在自己第一次被带去的，Geo Front的底部，即将消失于EVA之中的母亲，那最后露出的笑容……丽最后留给自己的微笑，就和那一模一样。
自己又一次被抛下了。
和那一天如出一辙。
既便如此，她也还是要自己继续活下去吗，就好比EVA之中的唯所希望的那样。
可是，对自己而言，没有了丽的世界，根本不具备任何意义。
想要待在她的身边——那个时候，自己明明只是为此，才会重新回到这个世界来的。（译者注：指真嗣被融入初号机之后，又重新回到现实世界一事。详见《SR -the destiny-》第八章《诞生》）
…………今后，我该怎么办，到底该怎么办才好？
这一永远得不出答案的疑问，在脑海里盘旋着。简直就像时间停滞了一般，真嗣就这样，用空虚至极的眼神，持续地望着眼前的湖面。
