“总算是缓过一口气来了呢。”
“……确实呢。”
律子像是从心底里舒了一口气似的，可与之相对，一旁的玛雅脸上却是一副无精打采的表情。
“稍微打起点儿精神来啊。从今以后，还是得以你为主力参加战斗不可哦。”
“果然，还是得由我来吗？”
由于之前的战斗而重度损毁的零号机和二号机，终于完成了修复作业。
虽说技术部的工作因此而告一段落，但对于玛雅来说，这也就意味着“重新回归到驾驶员的任务中去”。想必她也无法纯粹地为此而高兴吧。
“事到如今，已经不能再换人了啊。……我也想过你可能无法顺利地做好这一工作，但我并没有因此而为当初选你做驾驶员一事感到后悔哦。”
“前辈……我，明明只是个什么也做不到的废物驾驶员……”
“就算如此，我也不后悔。你又没有犯什么决定性的错误，而且最近的对手也确实过于强大了啊。你很努力，这一点大家都很清楚的……对自己更有自信一点吧。”
律子的语气并没有随之而变得更具劝慰感。“她的这番话是出于真心的”——这一点确确实实地传达给玛雅了吧，虽然她眼中那不安的神采并没有消失，但情绪倒是稍稍好转了一点的样子。
“真的是这样吗……这两天，连小丽都开始安慰我了……我作为监护人还真是不合格呢。”
“对于自己不感兴趣的人，丽可是绝对不会予以担心的哦。光是这一点，就说明那孩子已经对你敞开心扉了啊。”
“…说的也是呢。毕竟也已经在一起生活了挺长的一段时间了嘛。”
玛雅好不容易露出了笑脸，律子也报以一丝微笑。可是，她的表情看上去却稍稍有些寂寞。
“这和时间的长短没有关系哦…………因为我虽然养育了那孩子5年，但却连她的笑容都不曾见过啊。”
“前辈……”
玛雅陷入无言。这时，就好像要代替她作出回应似的，紧急警报声响了起来。
“这，难道是……”
“……看样子，就好像是在等着我们恢复过来一样呢。”
“那家伙到底打算做什么？”
美里望着面前巨大的监视屏。这是转移到第二发令所以后，第一次有使徒袭来，不，说是“发现使徒”也许更加恰当吧。
大展双翼的鸟，或者说，是一只拥有巨大翅膀的蝴蝶。
那东西飞到了位于大气层外的卫星轨道上，之后却并没有接近第三新东京市的迹象，就这样漂浮在宇宙空间中。
“它是在等待降落的机会呢，还是说从那里就可以攻击到我们这儿呢……用爆裂灭世炮能打到那里吗？”
“基本就在最大射程的距离上。这样一来会削减掉相当程度的威力，所以能不能突破A.T力场还是个问题。”
日向一边操作着终端机，一边予以回答。美里对此点了点头，问向身旁的律子。
“毕竟那是把特殊力场放射出去的武器嘛，在超长距离射击的话会存在威力的极限，是吗……那用阳电子狙击来复枪怎么样？”
“零号机倒是已经在对此作准备了，但本来威力就比较低，也无法对此抱以过多的期待呢。”
“无所谓。毕竟手段越多越好……再说初号机又不能使用。”
“虽说敌人处于现在这种状态的话，初号机也和另外两机没什么区别就是了。”
随着零号机和二号机回归战线，解除初号机冻结的理由就没有了。
在之前的战斗中，光是见识到了那股压倒性的力量，就导致现在初号机不在，众人既感到一丝不安，又多了一份莫名的安心感。
如果那头紫色的野兽再次在战斗中发起飙来，能不能控制住那怪物一般的力量，还完全是个未知数。
“总之，二号机使用爆裂灭世炮迎击，等零号机的准备完成以后，藉由两种武器同时发射的威力来争取一点突破……就这样吧。明白了吗，玛雅，丽。”
雨下得很大。
空中乌云密布。而使徒就位于这层积雨云的那一侧。
现在只有瞄准镜上的记号表示着对手的所在。
久违的出击，第三新东京市的市区。
二号机从刚才开始，就已经架起了爆裂灭世炮，等待着发射的时机。但使徒简直像是对自己的射程距离一清二楚似的，一直停在有效射程的边缘区域上，不肯靠近。
“玛雅，冷静下来。”
“是。”
回应了透过扬声器向自己发号施令的美里一句。“我又没有在着急”——虽然很想这么直接顶回去，但自己毕竟不是会在这种场合下和人吵架的小孩子了，再说也没有那个闲工夫。
然而，“光是听到她的声音，自己就会变得莫名地焦躁起来”——这一点玛雅自己也清楚地意识到了。
……那个人，永远都只会耍耍嘴皮子而已。
她和忙于在后方负责着所有的修理作业，以及武器的开发等等工作的律子不同。
不仅把实际工作基本都推给身为部下的日向去做，还几乎没有提出过什么有效的作战方案。
由于忽视实际调查，那些作战方案不过是近似于纸上谈兵的蛮干而已。一旦出现破绽，她就令人难以置信地让身处现场的驾驶员靠临机应变作出判断；即使手头有一定量可以用于判断的材料，实际的数据依然相当不充分。
在过去的战斗中，曾发生过真嗣被使徒侵吞掉的事情。如果要举一个例子说明美里指挥的胡乱性带来的严重后果，那次不就是个典型么。
除了“给我赢”以外，什么都不会说的教练或者指导员，无论在怎样的体育运动中都是体现不出任何效果的。更不用说这是堵上驾驶员性命的战斗了。
即使美里拥有实战经验，也不能就此就断定她具有作为指挥官的资质吧。
倒不如说是，当使徒出现在她面前的时候，她心中那本来就为数不多的理性，更是会完全消失得一点都不剩吧。
她就是这样一个仅仅被一腔热血驱使着，无法冷静地对战况予以判断的指挥官。
但尽管如此，自己对此也只能口头上抱怨几句而已。
在三号机被使徒侵占的那一战里，自己第一次在元度的指挥下参加战斗，相比之下，差距实在是太明显了。
虽说他一开始并没有订立具体的作战方案，但却能够对应战场上发生的事态，及时作出明确的指示。
无论是使用Dummy Plug，还是用爆裂灭世炮将目标连同初号机一起破坏，在那种情况下，这些都是相对最好的选择，不是吗。
但如果换成美里，她是绝对做不到的，因为她没有元度那样冷静而明智的头脑。
既然指挥能力为零，战斗能力却很高的话，干脆她亲自去驾驶EVA不就得了。
是了，对于美里想要对自己说的话，玛雅是很清楚的。
无非是“比起自己，她更能顺畅地操纵EVA”，或者是“别再给真嗣和丽添麻烦”之类的吧。
可自己却无法对此予以反驳，这一点一直令自己十分气闷。
明明已经出击了很多次了，却没有一个使徒是被自己驾驶的EVA打倒的。（译者注：之前的第11使徒是由玛雅利用自灭促进程式消灭的，但那并非经由EVA之手。详见《M的肖像》第三部分《凯旋》）
可就算如此，根本没有EVA驾驶经验的美里又能明白些什么呢。她连在战场上和使徒面对面的感觉都没有经历过。
当自己和美里闹翻，并回到自家大哭的时候，跟着回到家中的丽对自己说了这样的话。
——“我是明白的，所以不要太过在意”。
至今为止，她连一次都没有责怪过自己。不光是丽，真嗣也是如此。
那两个孩子是理解自己的。
无论是自己的感触，还是自己内心的恐惧，他俩都一清二楚。
身为人工生命体的少女，以及明知这一点，也依然深爱着她的少年。
他俩身上背负的枷锁，明明要比自己沉重得多，既便如此，却还能时刻体谅着周围大人们的心情。
善良的，温柔的孩子们。
那么，至少要亲手把眼前这个使徒打倒。
美里什么的，怎么着都好。
就连“为了显示自己的存在意义”这种想法，也已经不重要了。
哪怕一点点也好，希望能够减轻丽和真嗣的负担——现在自己的心中，已经只剩下这一个愿望了。
